Một cuốn sách về mùi hương tuyệt hảo, được điều chế bởi một bậc thầy sống chết với nó, hy sinh bản thân vì nó, lại được viết trên một lớp nền không thể bẩn thỉu và thối tha hơn được nữa. Lần đầu tiên có một cuốn sách trinh thám khiến tôi phải rùng mình kinh sợ ngay cả khi cái chết và sự giết chóc chưa xảy ra.

"Vào cái thời mà chúng ta đang nói tới ấy thì các thành phố bị bao phủ bởi một thứ mùi hôi mà con người văn minh ngày nay không thể hình dung nổi. Đường xá hôi mùi phân, sân sau hôi mùi nước tiểu, cầu thang hôi mùi gỗ mủn và phân chuột, bếp hôi mùi bắp cải thối và mỡ cừu, những căn phòng đọng khí hôi mùi bụi lưu cữu, buồng ngủ hôi mùi khăn giường nhơn nhớt, mùi nệm nhồi lông ẩm ướt và mùi ngọt hăng của bô nước tiểu. Ống khói hôi mùi lưu huỳnh, lò thuộc da hôi mùi dung dịch kiềm, lò mổ hôi mùi máu đông. Người hôi mùi mồ hôi và áo quần lâu không giặt, miệng hôi mùi răng sâu, từ bao tử toả ra mùi hành và khi cơ thể không còn trẻ trung nữa thì hôi mùi pho mát oi, mùi sữa chua và mùi ung nhọt. Sông hôi, quảng trường hôi, nhà thờ hôi, gầm cầu hôi mà cung điện cũng hôi. Người nông dân cũng hôi như vị linh mục, gã học việc cũng hôi như y vợ người thợ cả, toàn giới quý tộc hôi, phải, ngay cả đức vua cũng hôi như một con thú dữ, còn hoàng hậu hôi như một con dê già, mùa hè cũng như mùa đông. Bởi vì vào thế kỷ 18 những hoạt động phân huỷ của vi khuẩn không gặp cản trở nào, cho nên không có hoạt động nào của con người, dù là xây dựng hay huỷ hoại, không biểu lộ nào của mầm sống hay sự tàn lụi lại không đi kèm với mùi hôi.

Tất nhiên Paris hôi nhất vì Paris là thành phố lớn nhất nước Pháp. Tại Paris lại có một nơi đặc biệt hôi khủng khiếp, nằm giữa Rue aux Fers và Rue de la Ferronnerie, đó là Cimetère des Innocents. Suốt tám trăm năm người ta mang đến đây những người chết từ nhà thương Hôtel Dieu và từ các họ đạo chung quanh; suốt tám trăm năm, ngày ngày xác của hàng tá người được chở đến bằng xe kéo, đổ xuống những mương dài, suốt tám trăm năm xương chồng lên thành lớp trong những nhà mồ ấy."

Ngay ở nơi hôi hám kinh hoàng này, Jean-Baptiste Grenouille đã được sinh ra và bị mẹ mình bỏ mặc, nhẽ ra cậu đã chết ngay dưới sạp bán cá tanh tưởi của mẹ cậu, nếu như bản năng sinh tồn không khiến cho cậu khóc ré lên. Chính tiếng khóc này đã giúp cậu sống sót, cùng lúc với cái chết dưới giá treo cổ của mẹ. Như vậy vừa mới ra đời, cậu đã giết 1 mạng người.

Cậu bé lớn lên với xưởng da thuộc bên sông, nơi tập trung tất cả mọi loại mùi kinh khủng nhất. Ông trời đã ban cho cậu một thính giác cực kỳ nhạy bén, khiến cho cậu tuy ở giữa nơi tận cùng của bẩn thỉu, vẫn có thể đánh hơi được những loại mùi tinh khiết cách xa hàng dặm. Mùi gỗ trong rừng, mùi con cá đang bơi lội dưới sông. mùi kim loại tắm mình dưới mưa ... Và khi lớn lên thành 1 gãJean-Baptiste Grenouille, gã đã vô tình biết đến một loại mùi khiến gã ngây ngất - mùi hương thiếu nữ. Bằng lời hứa điều chế nước hoa miễn phí cho một cửa tiệm bán nước hoa đang thua lỗ, gã đã lọt vào xưởng chế tạo nước hoa và bắt đầu hành trình lưu giữ mùi hương thiếu nữ mà gã bị ám ảnh. Và cũng bắt đầu cho chuỗi bất hạnh cho những cô gái trong vùng.

Sau khi sử dụng 25 cô gái với 1 sự lạnh lùng vô cảm khiến cho ta phải kinh sợ, sau khi gây ra cái chết cho tất cả những ai có liên quan đến gã, Jean-Baptiste Grenouille thành công, mùi hương mà gã tạo ra đã làm cho gã trở thành Chúa trong chốc lát, giúp gã thoát khỏi giá treo cổ 1 cách ngoạn mục. Từ đỉnh cao của sự sáng tạo đầy ghê tởm, tự gã đã chọn cho mình một kết cục không thể đặc biệt hơn.

(Phim chuyển thể rất hay, nhiều trường đoạn gây sốc thực sự. Đặc biệt cảnh làm tình tập thể ngay dưới giá treo cổ khiến cho mọi độc giả bị hút vào không phải là những cảm giác thường thấy mà sex mang lại, mà là một nỗi sợ hãi và kinh hoàng không thể thốt thành lời.)